【かごめかごめ2】
私は独りで生き続けた。侮辱を繰り返す小動物を鋭い牙で脅し、揶揄を繰り返す人間どもを尖った爪で慄かせ、横暴を繰り返す鬼たちを憎悪の眼差しで委縮させ、私は独りで生き続けた。皆は私を恐れるようになった。私は皆から悪魔と呼ばれるようになった。私はますます独りになったが、もうそれでよかった。独りは落ち着いた。独りは気が楽だ。だれかの機嫌を伺うこともない。だれかの風評に傷つけられることもない。独りは心地よかった。だが、温かくはなかった。人も動物も、鬼も滅多に顔を出さない朽ちた土地に、私は独りで暮らしていた。動物も人も、鬼すらも私を恐れ、この土地には私以外に誰も訪れることはなかった。ここにあるのは植物だけだ。私は死んだ土地に草木を蒔いた。月日が経ち、私の蒔いた命が林を作った。独りの私は植物の成長だけが楽しみになった。死んだ土地を耕し、命を注ぎ、美しい木々が成長する。何度も四季を繰り返し、朽ちた土地は壮大な森になっていた。その間、この土地を訪れた者など誰もいなかった。私の放つ禍々しい瘴気が生き物を土地から遠ざけたのだ。この森は悪魔の棲む森と呼ばれた。この土地に棲み始め、もう何十と季節を重ねただろうか。醜い鬼の私は姿かたちもそのままで生き続けた。人の身の猟師はもう逝ってしまっただろう。ふと思い出してしまった幻想を、私は頭の中でかき消した。忌わしい過去だ。一時でも人間を信用してしまった悪しき過去だ。どうしたというのだろうか。なぜ今さらに猟師の事など思い出してしまったのだろうか。それは虫のしらせに似ていたのか。重い感情に苛立ちながら森の散策を続けていた時だ。一人の人間が川の流れに押され溺れていたのだ。私は警戒した。早く追い出さなくては。ここは私の棲み家なのだ。誰にも汚されることのない、独り生き続けるための安息の地なのだ。人間は必死でもがいていた。首を掻き切ってやろうと腕を伸ばしたとき、人間は私にすがりついた。「どうか助けて下さい！どなたか存じませんが、お願いです！助けて下さい！」久々に触れた人の体温に、私はしばし慄いてしまった。だが、この体温は幻だ。人間の身体は温かくとも、心は醜く冷ややかだ。「人間よ、私は他者と関わるつもりはない。独りでそのまま死ぬがよい」私は冷めた口調で、人間の助けを無視した。そうだ、人間を助けてもロクな事になりはしない。助かった人間は森を抜け、きっと私を揶揄するだろう。森に棲む醜い鬼だ、と。たとえそれが事実でも、私はもう他者に罵られるのは我慢できなかった。捕まる腕を爪で刺し、男の腕を外そうとした。「触るでない！汚らわしい人間よ！」「どうか見捨てないでください、私は目が見えないのです…！あなたに見捨てられたらこのまま死ぬしかないのです！」だが人間は、傷つける私に救いを求めた。その姿がなんとも惨めで、哀れで、かつて私が、開かぬ猟師の戸を叩いた時の姿が頭に浮かんだ。私はあの時も必死で猟師に助けを求めた。だが猟師は私を助けてはくれなかった、それがどんなに辛かったか。どんなに悲しかったか。あの悲しみを、私が他者にしてしまうのだと思うと、私は悩んだ。だが、結局、私は男を助けることにした。その腕の温もりがいけなかった。しがみついたまま気絶してしまった男を川から掬い、私は寝床へと連れ帰った。川の水で冷えてしまったはずの人間だが、その肌はやはり温かかった。人間の傷は浅かった。三日もすればこの土地から立ち去ることもできるだろう。目が見えぬ、と言っていたが、森を抜けるぐらいはできよう。これ以上関わりを持つ前に、森から追い出してしまえばいい。たとえ追い出さなくても、鬼の私に怯え、逃げ出してしまうだろう。そうしたら私はまた独りに戻れる。あの心安らぐ、冷たい独りに戻れる。「………。」独りに戻ってしまうのだ。木々で作った寝床に寝かせ、目が覚めるのを待った。だが、人間はなかなか起きなかった。私は次第に不安になった。もしやこのまま目を覚まさないのではないか。表面の怪我が浅かったとしても、森に入ってきた際に、この森独特の瘴気に蝕まれたのではないか。大嫌いな人間とはいえ。せっかく拾った命を失ってしまうのは心が痛む。私は育てた木々の果実で薬草を煎じた。この森は私の邪気と瘴気に包まれ異形な成長を遂げている、その木々は様々な秘薬を作り出す材料になった。私は煎じた薬を人間に飲ませようとした。だが意識を失い、衰弱しきった人間は薬を飲み下せないでいる。私はしばらく悩んだが、煎じた薬を口移しに飲ませる事にした。租借した薬を含み、人間の口の端を押し広げ舌先で喉の奥へと流しいれた。人間はなんとか飲み込んだようだ。口を放し、男から離れると、私はしばし夢想した。人間の口の中はどこか懐かしい味がした。接吻とは意味合いは違ったが、これは紛れもない人の温もりだった。猟師との短夜が脳裏を掠め、胸を締め付けた。人間の呼吸は静まり、安定した。どうやら薬が効いてきたようだ。人間の寝息が私の髪を揺らし、肌をくすぐる。ああ、そうであった。私がまだ猟師と夜を共にしていたあの夜。眠る猟師を私は見続けていた。他人と床を共にする喜びに、当時の私は酔っていたのだ。その涼やかな寝顔はまるであの日を思い起こした。あの忌まわしい過去は、私を今も傷つけた。悲しさと、侘しさに釣られ、私は人間が目覚めぬ前にと、もう一度接吻してしまった。やはり人間は温かかった。人間の温もりを確認してしまい、私の視界は大きくかすんだ。人間など二度と信用するものか…。人間が目を覚ましたのは二日後だった。人間は開かぬ眼で私に感謝を述べた。幸いなことに、目が見えぬ人間は、醜い鬼の私に怯えることはなかった。私は安堵した。木々の恵みの果実を男に与え、人間はどんどん元気になっていった。目の見えぬ人間は私にいつも語りかけた。「なあ俺は主を何と呼べばいいのだ？」「私に名などない、どうしても呼びたくば鬼と呼べばよい」私に名などない。あるのは醜い鬼だという事実だけだ。「なあ鬼よ、主はなぜこのような奥地で独り暮らしているのだ？」「私は独りで在りたいのだ。私を蔑む他者など排除し、私は独りを獲得したのだ。貴様も歩けるようになったら出ていくのだぞ」これ以上この人間と関わりたくなかった。これ以上この人間と暮らしてしまえば、きっと私は同じ過ちを繰り返すだろう。「なあ鬼よ、主はなぜ俺に優しくしてくれるのだ？」この質問に私は答えられなかった。しばし答えに迷っていると、目の見えぬ人間は続けた、「なぜ主は俺に優しいのだ？生まれつき目の見えぬ俺を、皆は嘲笑い罵倒する。生まれつき目が見えぬ俺を、皆は苛め迫害する。なのに何故主だけは俺に優しいのだ？」開かぬ眼を振るわせる人間に、私は同じにおいを感じた。ああ、この者も私と同じ迫害を受けていたのであろう。ただ目が開かぬというその違いだけで、他者から迫害されていたのだろう。決してそう望んで生まれてきたわけではないのに。適うならば他者と同じ環境に生まれたかったのに。だが、こう生まれてしまったのは運命なのだ。運命など、残酷なだけだ。私の中に憐憫と、共感が生まれた。「生まれつき目が開かぬとしても、それは貴様が悪いのではない。悪いのは少しの優しさをも無くした人間どもだ。貴様は…、主は悪くないのだ」私の言葉に、人間は大きく振り向いた。開かぬ眼からは、大粒の涙が零れだしていた。「泣くな人間よ。どうか泣き止んでくれ。人の涙の眩しさは醜い鬼の私には明るすぎるのだ」人間はなかなか泣き止まなかった。この人間も他者から迫害されつづけた哀れな生き物なのだ。だからおそらく、他者を私の憎悪で排除するこの森に入ることが出来たのだろう。「泣くな人間よ。どうか泣き止んでくれ。冷たい世間が怖いのならば、主が望むのならばこの森で暮らしても良い。他者を排出するこの森で、死ぬまで静かに暮らしても良い。ここでは私の瘴気が他者を拒み、冷たい人間が入ることもできない。だからどうか泣き止んでくれ」目の見えぬ人間は、私の言葉に小さく感謝を述べた。人間の涙が、凍てついた私の隙間に少しづつ染み込んだ。目の開かぬ人間は優しかった。私も人間には優しくした。この人間は私と同じなのだ。抗うことの出来ぬ生まれながらの性質を蔑まれ、理不尽に傷つけられつづけた、惨めな存在なのだ。私は人間と色々な話をした。目の開かぬ人間は私の話を聞き入る。木々の逞しい命。果てまで広がる空の青さ。赤く染めあがる黄昏。私は人間に色々教えた。人間は私の話す世界に身を乗り出して聞き入り、見えぬ世界に思いを馳せた。私は愉しかった。嬉しかった。こんなにも優しい気持ちになれたのは初めてだった。穢れを知らぬこの人間と、私は永久に在りつづけたいと思った。あの在りし日の姿のように。あの猟師と共に過ごした日々のように。結局私は、独りの寒さが辛かったのだ。しかし、そんなある日だった。目の開かぬ人間が私を少しだけ避けるようになったのだ。理由は分からなかったが、私は悲しかった。私が人間に触れようとすると、顔を赤く染め私を払いのけるのだ。私は悲しかった。そんな哀しい日が続き、ついに私は人間に問い掛けた。「なあ、人間よ。なぜ急に私を避け始めたのだ。やはり私が鬼だからか？私が醜い鬼だから、お前も他の人間のように避けるのか？」「違う！」人間は跳ねるように飛び上がり、否定した。「では何故なのだ。私は悲しい。哀しくて哀しくて、胸が張り裂けそうなのだ。やはり私が鬼だからか？私が醜い鬼だから、お前も他の人間のように私を嫌うのか？」動揺する人間に私は思わず縋りついた。もう独りは嫌なのだ。独りの寒さが怖いのだ。何故今更に人間は私を避け始めたのだろう。やはり私が醜い鬼だからだろうか。色々な思いが巡り、私も動揺していた。人間なんて信用してやるものか、と、汚された身体で這いずり生き延びた日。あの誓いに、偽りはない。だが、この人間だけは違ったはずなのだ。私と同じ境遇の、私と同じ惨めな生き物なはずだった。この人間が私を嫌うことなどないと思っていた。私は馬鹿だ。馬鹿で醜い愚かな鬼だ。私の瞳にうっすらと輝きが募った。嗚咽だけは出すまいと思ったが、あまりの辛さに我慢ができなかった。ついに泣き出してしまった私を、人間は強く抱きしめた。「違うんだ！違うんだ……、俺はそなたが鬼だから避けているのではない。嫌いだから避けているのではない。その逆なのだ！」目の見えぬ人間が私を床に組み伏した。開かぬ眼で私を見据え、人間は私に接吻をした。「………ぁ…」私は思わず声を上げた。人間は思いのほか強い力で私を押えつける。かつての記憶が私を襲う。猟師に癒された温かい蜜夜。人間達に汚された夜。独り来ぬ助けを待った惨めさ、辛さ。人と肌を重ねるのは深い意味を持ちすぎていた。「俺はそなたを愛してしまった。俺のような惨めな人間が、そなたを愛してしまったのだ」その言葉に。懐かしさと悲しみと、嬉しさが同時に襲った。猟師が私に誓ったその愛を、いまこの人間は私に語りかけるのだ。私は何度裏切られればいいのだろう。何度愚かな選択をすればいいのだろう。きっとこの人間もそのうちに、私を疎み、蔑み、捨てるはずだとわかっているのに。逆らえなかった。その温もりは優しく、甘い。身体にかかる体重は心地よい。ああ、私は何度愚かな選択をすればいいのだろうか。「そなたに触れると心が急くのだ。この身体を押し開き、支配し、自分のモノにしたくなるのだ。だから避けた。だから距離を置いた」開かぬ眼を震わせ人間は私の首筋に噛み付いた。小さく歯をたて、肌をなぞり、私の胸の突起を舐め上げる。「だがもう遅い、俺は今宵そなたを抱く。もうこの思いは止められん。頼むからこの思いを受け止めて欲しいのだ」人間はおぼつかない動きで私の下肢をまさぐり始める。だがその後どうしたらいいか分からないのか、人間は必死に肌の上に手を滑らせるが、それ以上は進まなかった。きっとこの人間は初めてなのだろう。人と肌を合わせる温もりを、知らないのであろう。私は人間を押し退け、反対に男の上へと跨った。「…人間よ、じっとしていろ」私は人間を欲していた。自らの秘所を解し、男の猛った怒張を飲み込む。「ん………」「あ………くっ、……」人間は始めての挿入の快感に苦悩の表情を浮べていた。私は恥じらいながらも、男の雄を内に咥え腰をくねらせた。数十年ぶりのまぐわいは、私に長い鈍痛を与えるが、その温かさに心は震えていた。「どうだ、鬼の私の味は。後悔しているのではないか？」私は人間にすがりつきながら訊ねた。「そんな事は無い…、俺はそなたを愛しているのだ。愛した者とまぐわうことに後悔などない」人間は私の顔を探し、唇が空を切る。抱かれながら私は人間の顔に近づき、長い接吻をした。互いの唾液は口の端を零れ、喉を伝い、胸へと淫靡に流れる。流れた唾液を人間は掬い上げ、私の胸の突起をいやらしく捏ね回し始める。その執拗な愛撫に、私は思わず快感の喘ぎを吐いてしまう。私の喘ぎを聞き、人間はさらに腰を蠢かせながら舌先を吸い、尖りを帯びた乳首を抓り上げる。堪えきれない喘ぎに口が離れ、私は達してしまう。初心者の人間に追い上げられてしまった私は、唇を尖らせた。「…人間よ、どこでこんな事を覚えたのだ？」「いつも夢想していたのだ。そなたを抱き、揉みしだき感じさせることを想像していたのだ。俺はそなたを心の中で犯しつづけていた。それが恥ずかしくてな、だから避けてしまったのだ」言いながら、人間の猛った怒張は私の中を縦横無尽に暴れまわり、自らの快楽を満たしている。その若い雄の姿に私は少々苦笑した。今宵は長く、温かかった。人間は私を抱くたびに私の肌をなぞるようになった。人間は私の鼻をなぞり言った。「ああ、そなたの顔が一度でいいから見てみたい。このスラリと整った鼻筋、そなたはきっと美しいのだろう」「それはなかろう、私は醜い鬼だ。この異形な高さの鼻は、高い割に細く惨めで醜いのだ」人間は私の唇をなぞり言った。「ああ、そなたの顔が一度で言いから見てみたい。この絹のように柔らかい唇、そなたはきっと美しいのだろう」「それはなかろう、私は醜い鬼だ。この柔らな唇の下の牙は、見るもの皆が震えるほどに醜いのだ」人間は心底悲しそうに言った。「ああ、何故俺は目が見えぬのだろう。愛しきそなたが見えぬ。それだけが悔しいのだ」私は応えに詰まった。人間の目が開けば、おそらく私から離れてしまうだろう。目が見えぬから、この人間は私と似た境遇なのだ。私と同じ苦しみを味わい、人を嫌い、こうしてこの場所で愛を紡いでいるのだ。人間の目など開かぬほうが良い。人間の目が開いたならば、私はきっと捨てられてしまう。私の異形な姿に震え、怯え、逃げてしまう。私はこの人間に捨てられたら生きてはいけぬ。だから、人間の目など開かぬほうが良い。そう思ってしまった私は、やはり心までも醜い鬼なのだ。人間の思いは日に日に強くなっていた。「何故俺は目が見えぬのだろうか。何故俺だけが見えぬのだろうか」人間は私を抱きながら哀しそうに呟いた。「一目だけでも良いのだ、愛しいそなたを一目だけでも見てみたい」私はその言葉を複雑な思いで聞いていた。私の心の闇は次第に広がっていった。ある日、人間は目を覚まさなかった。正午を過ぎるまで寝ている人間に声を掛けてみたが、やはり起きない。この時はまだ大事だとは思っていなかった。だが太陽が隠れてもなお起きぬ人間に、私は不安になった。何度も揺すり、何度も声をかけたが反応は無い。息はしている。怪我も無い。だが何故か起きないのだ。私は不安で堪らなくなった。人間はいつまでも起きなかった。私は木々の秘薬を人間に飲ませた。だが、人間はやはり起きなかった。私は嫌だった。愛した人間が死ぬなど、耐えられなかった。人間が死ぬなど許せなかった。私は森に呼びかけた。「おい森の木々よ！教えておくれ、どうして人間は目を覚まさぬのだ！」森は静かに答えた。「それは呪いだ。禍々しい呪いの力が人間の目覚めを妨げているのだ」私は森に呼びかけた。「誰だ！誰がこの人間に呪いをかけているというのだ！私はそいつを殺しに行く！だから教えてくれ森の木々よ！」森は静かに答えた。「それはあなただ。鬼と人の合いの子よ。あなたの悲しみがその人間に呪いをかけたのだ」私は唖然とした。呪いなどかけてはおらん。愛しいこの人間にそんな事をするはずがない。森は続けた。「私達はあなたに育てられて成長した。だから教えよう。私達はあなたの悲しみを見て成長してきた。だから教えよう。あなたの悲しみが、あなたの悲痛が、あなたの恨みが、思いの強さが人間に呪いをかけているのだ」「違う！私はこの人間に呪いをかけてなどいない！」呪いなどかけようはずがない。私を愛し、私が愛したこの弱気人間を。呪うはずなどないはずだ。「この人間ではない。あなたはかつて愛した猟師に呪いをかけたのだ。あなたの無念が、猟師の目を奪い。その子孫であるこの人間の光を奪った」私は言葉を失った。この優しき人間が、あの猟師の子孫なのだと。たしかに森はそう言ったのだ。愕然とする私に、森は続けた。「あなたの心はその猟師の子孫までをも恨んだ。あなたの心はその猟師の子孫までをも妬んだ。あなたの心はその猟師の子孫までをも愛した。あなたの思いが鎖となり、あなたの猟師への愛が、この人間を苦しめているのだ」私はどうしたら良いのだ。「だが、なぜ目を覚まさぬのだ。目が見えぬようになったのが私のせいだとしても、何故目を覚まさないのだ！」森は静かに答えた。「あなたが人間の目が開くことを拒んだからだ。目が開いたら人間は去ってしまう、そう思ったあなたの心が、人間を縛り寝かせつづけるのだ」私はどうしたら良いのだ。人間を失いたくない。人間が目をさまさぬ事など絶えなれない。もっと話し、触れて、愛を紡ぎ、永久に二人で生き続けたい。かつてそう望んだように。かつてそう願い続けたように。黙る私に森は続けた。「かつて私が幼き頃、あなたの手で植えられた頃。猟師は何度もここを尋ねた」私は驚きのあまり森を強く見据えた。森は静かに続けた。「猟師は何度もあなたに会おうと、私を横切った。おそらくあなたに会いたかったのだろう。あなたに謝りたかったのだろう。あなたに許してほしかったのだろう。長い旅を終え、猟師はここに訪れた。だが猟師は奥に進むことができなかった。あなたの悲しみが、あなたの心が、瘴気となり路を塞ぎ、猟師を拒み中にいれなかったのだ」「……」そうだ、私の心は他者を退け、その恨みは瘴気となった。その悲しみは他者を拒絶した。人も鬼も動物も、二度と信用などするものか。そう私の乾いた心が結界を作った。この森を作った。森は私の瘴気に包まれ他者を排除し続けた。二度と言葉など交わすものか、と。そう心が全てを拒絶したのだ。「猟師は年老いてもなお、あなたに会おうとここを訪れた。妻子を持ち、光を失っても、猟師はあなたを待ち続けた。あなたの心が少しでも癒えれば、きっと猟師もこの森に入れるだろう。そう私たちは猟師に教えた。だがあなたの乾いた心は猟師を通さなかった。猟師は何度も泣いていた。猟師はあなたの心が癒えるのを待ち続けていた。何年も、何年も。だがあなたの冷えた心は猟師を通さなかった。これほどまでに深い悲しみで拒絶され、あなたの悲しみを嫌というほど悟ったのだろう。次第に猟師はその悲しみを植え付けた己自身を呪い始めた。あなたの愛と猟師自身の呪いが複雑にからみあい、猟師自身とその子孫から光を奪った。猟師は成仏せぬまま逝ってしまった」私はどうしたら良いのだ。黙る私に森は続けた。「猟師は在りし日の場所で、あなたが許してくれることを待ちわびている。魂になったその身体で、幾年と待ちつづけている。その呪縛が解けたとき、おそらく目の開かぬ人間も起きるのではないだろうか。猟師は在りし日の場所で、あなたの許しを今でも待ち続けている」森は静かに私の背を押した。私は走った。「私達は誰よりもあなたの悲しみを見ていた。全てから裏切られ続けた悲しみを。誰よりもあなたの恨みを見ていた。全ての者を恨み続けたあなたの恨みを。だからどうしても助けたかった、あの哀れな猟師の面影を残す人間を、私達はどうしても拒絶することができなかったのだ」森を言葉は私には届かなかった。私は走る。かつて暮らしたあの場所へ。愛と悲しみがつまったあの場所へ。私は走った。猟師のことも、目の開かぬ人間のことも助けたかった。幾年と年が過ぎたこの場所は変わり果てていた。猟師が暮らした町は消え、森は死に、山は朽ちていた。私は走った。かつて愛を紡いだあの場所へ。山に入ると、懐かしい思いが巡る。愛と悲しみと、憎悪と裏切り。様々な感情だ。愛し続けたいと思った時もあった。だが、結局愛は消えてしまった。殺してやりたいと思った時もあった。だが、結局殺せなかった。見下ろす景色は変わっていたが、山の匂いは記憶の中のままだ。猟師のくれた桃の香り、猟師のくれた愛の飛沫。全てが私の中を駆け巡った。私は走った。かつて愛を紡いだあの場所へ。私は走った。私が寝床にしていた洞窟の前に、独りの人間が佇んでいた。猟師だった。猟師はおどろいたように私を振りかえり、在りし日の記憶が私の鼻を刺した。「おお、アカよ。ついに来てくれたのだな」猟師は不思議な表情をして私を出迎えた。その脚は薄く透け、命の灯火は感じられなかった。猟師はやはり魂だけの存在になっていた。猟師の姿はあの頃と変わりなく。私を温かい息吹で出迎えた。かつて愛を紡いだその時のように、猟師はここに在った。「アカよ、俺を許しておくれ。あの後、アカの涙を見てしまった後。俺はアカを探して旅に出た、謝りたかった。許して欲しかった。出来る事ならば、許してくれるのならば、今度こそ永久に添い遂げようと思ったのだ」猟師の魂が私に近づき、揺れる私の瞳を覗き込んだ。「アカが朽ちた土地にいると聞き、俺は走った。そしてついにアカの棲む土地へと足を踏み入れた」猟師の温かかったはずの指が、私の醜い鬼の目から零れる水を掬い取った。「これで許してもらえるかもしれない。たとえ許しを得られなくても、懺悔の気持ちを伝えたかった。そう決心し、俺はアカを探した。 …だが土地は私を拒絶した。俺が土地に入ろうとすると、未熟な木々が俺を追い払うのだ。木々は俺にアカの心を見せてくれた。なんとも深い悲しみだった。アカの私への憎しみが、アカの私への悲しみが、俺を拒絶し続け森の奥へは入れなかった」猟師の言葉に、私は泣くことしか出来ない。「何年も待ち続けた、森が教えてくれたように。アカの恨みが少しでも消えたならば、アカの悲しみが少しでも癒えたならば。きっとアカは俺を森にいれてくれたのだろう」猟師は口の端を悲痛に歪めた。「だが、アカの思いは少しも癒えなかった。何年も何年も、俺のせいでアカは傷ついているのだ。俺は自責の念に囚われた。これほどまでの悲しみを生み出してしまった自身を呪った。アカの許しを得るまでは、どうしても死に切れなかった。だから俺はこうして魂となって待ちつづけたのだ。俺が森へと入れぬのならば、いつかアカの心が癒えた時、その時にはアカがこの土地に会いに来てくれると、そう思って待ちつづけたのだ」私は猟師の胸のうちをきき、ますます泣いた。「そして今、アカはこうして私を訪ねてきてくれた」泣くことしか出来なかった。「どうか許して欲しい、アカよ。すまなかった、この愚かで弱い人間の俺を許してくれ。どうか人間を嫌わないでくれ」猟師の言葉に私は泣きながら頷いた。「私こそ、すまなかった…。何年も何年もこのような寂しい場所で待ち続けていたのだな。それがどれほど寒く、辛いことだったか」私の言葉に猟師は泣きながら頷いた。「そうか、許してくれるか。ありがとう、アカ。すまなかった…。これで俺も天に昇ることが出来る」猟師の身体が薄くなり、天へと光が刺した。猟師が天へと昇ってしまう。そんなのは嫌だった。「待て！行くな！」空に浮かぶ猟師を引きとめようと抱きつくが、「……ぁ」私の腕は猟師をすり抜け空を掻いた。「アカよ、すまない。俺はもう死んでしまったのだ。アカと一緒に生きることはできないのだ」猟師は悲しみとも、諦めとも取れる表情で囁いた。私は嫌だった。せっかく巡り合えた猟師と、また別れてしまうなんて嫌だった。ならば、いっそ私も！「頼む！私も連れて行ってくれ！もうこの世は辛いのだ！あの目の開かぬ人間もきっと私を見捨てて消えてしまう。たとえ、消えなくとも、私のせいで目が見えぬのだと分かったら、あの人間は私を憎み蔑むに違いない！もう愛した人間に裏切られるのは嫌なのだ！だから、一緒に…！」再度猟師に捕まろうと、私は必死に空を掻いた。私の描く螺旋は空しくすり抜け、その勢いで何度も何度も地面に叩きつけられた。猟師は悲しい表情を浮べて私に説いた。「アカよ、人間を信じてやってくれ。俺のせいで人間が信用できなくなったのは、よく分かる。あの森が教えてくれた。アカの悲しみ、痛み、悔しさ。だがもう少しだけでいい、人間を信じてやってくれ」「嫌だ！私も連れて行ってくれ！もう独りは嫌なのだ！」「大丈夫だ、アカは心の優しい鬼だ。その優しき心に、人間も応えてくれる。だからもう少しだけでいい、人間を、全てを信じてやってくれ」そう言い残すと、猟師は私を残し成仏してしまった。季節外れの蜻蛉（トンボ）が、私の横を通り過ぎた。森に戻った私に待っていたのは、やはり人間の裏切りだった。私と猟師の呪縛は解かれ、目の開かぬはずだった人間は光を得たのだろう。私が戻った時、すでに人間はいなかった。分っていたはずだ。あの人間は目が見えぬから私のような醜い鬼を愛したのだ。あの人間は目が見えぬから私のような醜い鬼を抱いたのだ。ああ、やはり私も猟師の元へと向かおう。心の醜いこの私が、猟師のいる天国にいけるはずはなかったが。このまま独り生きていくのは辛すぎた。私はもう独りに疲れたのだ。自らの喉元を掻き切ろうと手をかけた時、「なんと美しい赤だ」感嘆の声を漏らす、その先にはあの人間がいた。手にいっぱいの果実を抱き、私の顔をまじまじと眺めていた。「どこにいっておったのだ！ほら見るがいい、俺の眼は開いたのだ！そなたの美しい姿が見れるのだぞ！」「逃げたのではなかったのか？目が見えるようになり、私を見捨てたのではなかったのか？」「何を馬鹿な事をいっておる。俺はそなたを愛しているのだ。見捨てる筈などない。それより見てくれこの果実を」「これは？」「森の木々が教えてくれた。この身を平らげれば…、まあ見ておれ」人間は腕いっぱいに集めた果実を全て頬張った。するとどうしたことだろうか、人間の口からは牙生え、二対の美しい青色の角を生やした。身体には鬼独特の文様が刻まれ、人間は青鬼と化したのだ。「なんと愚かなことを！人間よ！なぜ鬼になどなったのだ！人の身で鬼になどなったら、鬼からも人からも動物からも疎んじられるというのに！」私は人間の愚行を責めた。なぜこんな愚かな事を。目が開いた人間ならば、この先何も虐げられることなく生きていけるというのに。だが人間は、青鬼は笑いながらいった。「これで俺も鬼だ。そなたと永久に愛を誓えようぞ。俺はそなたを愛しているのだ、これはその証だ」「なんと馬鹿な事を…。私はお前が人間でも、鬼でも、動物でも、どのような姿でも愛していたというのに」「これで良いのだ。だからもう泣くな、そなたの泣き顔は美しいが、泣かれ続けたら俺がいじめているようにみえるではないか」青鬼は私を抱きよせると、最高の笑顔で私に言った、「そなたの名は今日からアカじゃ！その美しい色の名のアカじゃ！」青鬼はなんとも嬉しそうに私を抱き続けた。私もまた嬉しさのあまりに泣き続けた。ふと横を季節外れの蜻蛉（トンボ）が通り過ぎ、空へと舞った。空はまるで微笑んでいるかのような青色だった。

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